La inflación es el aumento sostenido y generalizado de los precios en una economía. Significa que el dinero pierde poder adquisitivo: lo que hoy compras con cierta cantidad, mañana podría costar más. Para una empresa, comprender la inflación no es un ejercicio teórico; es un elemento fundamental en la planeación financiera, la gestión de costos y la toma de decisiones. Su impacto se siente en la adquisición de materias primas, la reposición de inventarios, los gastos operativos y las proyecciones de crecimiento.
En un entorno donde los precios se mueven constantemente, las pymes deben saber identificar cómo y por qué ocurre la inflación, qué tipos existen y cómo cada uno se refleja en su actividad diaria. Con esta base, es posible anticiparse a incrementos de costos, ajustar precios de forma responsable, renegociar con proveedores y reforzar la eficiencia interna.
Para ampliar estas ideas y ver cómo se aplican en situaciones reales de las empresas, te invitamos a escuchar el séptimo capítulo de nuestro podcast creado por Experian, donde exploramos estos temas con ejemplos claros y prácticos. Reprodúcelo aquí. (colocar el enlace al capítulo 7)
Tipos de inflación
La inflación puede tener distintos orígenes y características. Entender sus tipos permite identificar qué está afectando los costos y cómo responder.
- La inflación por demanda surge cuando las personas consumen más de lo que la economía puede producir. Si la demanda supera la oferta, los precios aumentan. Esto puede beneficiar a empresas que pueden ajustar precios sin perder competitividad, aunque también exige cuidar la percepción del cliente.
- La inflación por costos aparece cuando aumentan los insumos necesarios para producir o vender: materias primas, transporte, energía o bienes importados. Cuando sube el dólar, por ejemplo, muchas empresas colombianas ven incrementos inmediatos en tecnología, equipos, repuestos o productos terminados. Este tipo de inflación obliga a revisar proveedores, renegociar precios o ajustar presentaciones.
- La inflación estructural está vinculada a factores como fallas en la distribución, insuficiencia de oferta o mercados poco eficientes. Esto impacta especialmente a empresas que dependen de cadenas logísticas extensas o de bienes difíciles de reemplazar.
- La inflación importada se presenta cuando los productos del exterior llegan más caros debido a variaciones globales o depreciación del tipo de cambio. Incluso negocios que no se consideran “importadores” terminan sintiendo su efecto si usan equipos, software o insumos internacionales.
- la inflación subyacente excluye productos altamente volátiles. Es clave para empresas que proyectan precios a mediano plazo porque muestra la tendencia real del comportamiento inflacionario sin el ruido temporal de alimentos o combustibles.
Cada tipo de inflación afecta de manera distinta la operación, desde la rotación del inventario hasta la capacidad de ajustar precios, planear compras o evaluar nuevos proyectos.
Causas de la inflación
Identificar las causas permite saber si los incrementos son temporales, estructurales o externos. Entre las más importantes se encuentran:
1. Emisión monetaria excesiva
Ocurre cuando la cantidad de dinero en circulación crece más rápido que la producción de bienes y servicios.
Esto genera:
- Pérdida del valor del dinero,
- Más presión sobre los precios,
- Ciclos inflacionarios prolongados.
2. Aumentos en los costos de producción
Son incrementos en:
- Materias primas,
- Insumos importados,
- Logística y transporte,
- Tarifas de energía y servicios.
Las empresas lo sienten en costeo, reposición y estructura de precios.
3. Incremento en la demanda
Cuando los consumidores compran más de lo que el mercado puede abastecer, los precios suben para equilibrar oferta y demanda.
4. Choques externos
Ejemplos:
- Crisis internacionales,
- Conflictos geopolíticos,
- Fenómenos climáticos,
- Disrupciones en cadenas de suministro.
Generan aumentos rápidos y difíciles de anticipar.
5. Expectativas inflacionarias
Si el mercado espera inflación, proveedores y comercios ajustan precios antes de tiempo, generando un efecto en cadena.
Efectos de la inflación
Los efectos se ven en toda la economía, pero en las empresas se manifiestan en aspectos críticos de operación y planeación. Entre los más relevantes están:
1. Pérdida del poder adquisitivo
La misma cantidad de dinero compra menos insumos y servicios.
2. Mayor presión sobre los márgenes
Las empresas deben decidir entre:
- Subir precios,
- Reducir cantidades,
- Absorber parte del incremento,
- Ajustar procesos para mantener la rentabilidad.
3. Dificultad para proyectar costos
Presupuestos, cotizaciones y análisis de rentabilidad se vuelven menos estables.
4. Incremento del costo laboral
La inflación empuja ajustes salariales para compensar la pérdida de poder adquisitivo.
5. Tasas de interés más altas
Los bancos suelen aumentar tasas para controlar la inflación, encareciendo créditos y proyectos financiados.
6. Tensiones en el flujo de caja
Reponer inventarios exige más capital, lo que obliga a ajustar compras, rotación y ciclos de pago.
Qué es la inflación en Colombia
En Colombia, la inflación se mide a través del Índice de Precios al Consumidor (IPC) elaborado por el DANE. Este indicador observa cómo cambian los precios de una canasta de productos y servicios representativa del consumo nacional.
En los últimos años, la inflación colombiana ha respondido a factores como:
- Devaluación del peso,
- Incrementos logísticos globales,
- Presión en precios de transporte y energía,
- Variaciones climáticas que afectan alimentos,
- Dependencia de importaciones para tecnología y maquinaria.
Para una empresa, interpretar la inflación en Colombia significa identificar cuáles rubros de su operación coinciden con los grupos del IPC que más aumentan. Si un negocio depende de productos importados, por ejemplo, el impacto será mayor cuando la inflación se combine con una subida del dólar.
Tasa de inflación
La tasa de inflación indica el porcentaje de aumento de precios en un periodo específico, como un mes o un año. Es una métrica clave porque:
- Permite ajustar precios basados en datos,
- Orienta incrementos salariales,
- Ayuda a proyectar presupuestos,
- Informa decisiones sobre compras, inversión y expansión,
- Revela qué tan rápido se está desvalorizando el dinero.
Cuando la tasa de inflación es alta, las empresas suelen:
- Revisar sus listas de precios con mayor frecuencia,
- Evaluar el impacto en sus márgenes,
- Negociar con proveedores tiempos o condiciones,
- Reforzar sus controles de gasto.
Cómo se calcula la inflación
El cálculo lo realiza el DANE mediante el Índice de Precios al Consumidor (IPC).
Este índice evalúa el cambio promedio en los precios de una canasta de bienes y servicios representativa para los hogares colombianos.
La fórmula es:
Para las pymes, esta cifra es una referencia fundamental para planear incrementos de precios, negociar contratos o ajustar proyecciones de costos.
Ejemplos de inflación en Colombia
La inflación en Colombia no se manifiesta únicamente en cifras del DANE o en titulares. Se siente en decisiones cotidianas que las empresas deben tomar para adaptarse a cambios que no controlan. En la práctica, estos son algunos escenarios muy comunes que muestran cómo la inflación termina llegando a todo tipo de negocios:
1. Variaciones en insumos básicos
Cuando el clima afecta las cosechas o hay retrasos en la producción agrícola, los precios de productos esenciales se mueven rápido.
Esto obliga a negocios como panaderías, cafeterías o pequeños productores a revisar constantemente sus costos porque, de un mes a otro, la materia prima puede costar más sin previo aviso.
2. Servicios y transporte más costosos
Los ajustes en combustibles y tarifas reguladas impactan toda la cadena de distribución.
Las empresas que dependen de mensajería, envíos, logística o rutas comerciales sienten el golpe inmediatamente: cada despacho cuesta más, y el margen se reduce si no se ajustan precios.
3. Productos importados con variaciones inesperadas
Cuando el dólar sube, los bienes importados se encarecen. En Colombia, esto afecta desde repuestos mecánicos hasta tintas, maquinarias, equipos de oficina y software.
Una pyme que necesita renovar computadores, adquirir máquinas o comprar insumos del exterior debe prepararse para facturas más altas y plazos más ajustados.
4. Materiales para construcción o adecuación
En momentos de alta demanda o cambios en la oferta, insumos como acero, cemento o elementos de remodelación suben de precio.
Negocios que dependen de adecuaciones físicas —locales, vitrinas, puntos de venta, cocinas industriales— pueden ver cómo un proyecto inicial cambia de presupuesto en cuestión de semanas.
5. Tecnología con ajustes constantes
Muchos negocios trabajan con equipos cotizados en dólares: celulares corporativos, computadores, impresoras, apps, licencias.
Cuando la inflación viene acompañada de devaluación, los costos de actualización tecnológica aumentan, lo que obliga a posponer compras o a buscar alternativas más económicas.
Cómo se reflejan estos cambios en las pymes
Las empresas pequeñas y medianas sienten la inflación de forma muy directa. Algunos ejemplos frecuentes:
- Una panadería descubre que su harina, mantequilla y azúcar aumentaron al mismo tiempo, obligándola a revisar precios o a ajustar su menú.
- Un restaurante debe rediseñar porciones, cambiar proveedores o replantear promociones porque los costos de proteína y aceite se disparan.
- Una papelería enfrenta alzas en tecnología, cuadernos importados y tintas, lo que presiona sus márgenes justo antes de temporadas escolares.
- Una tienda de ropa paga más por fletes y confección, lo que reduce el margen de ganancia por prenda si no ajusta su estrategia de precios.
Al final, la inflación llega de distintas maneras, pero siempre exige que las pymes actúen con más análisis, más anticipación y más control sobre sus costos.
Consecuencias de la inflación
La inflación no es solo una cifra macroeconómica: es un fenómeno que obliga a las empresas a reorganizar su forma de operar. Sus consecuencias se sienten en áreas clave del negocio y pueden alterar desde el flujo de caja hasta la relación con los clientes.
1. Inventarios más costosos
Reponer productos cuesta más cada mes. Esto exige:
- mayor capital disponible,
- compras más inteligentes,
- menor margen de error en la rotación.
Una mala compra o un inventario lento puede representar pérdidas más rápidas.
2. Menor liquidez
Cuando todo sube, el dinero alcanza para menos. Las empresas necesitan:
- ciclos de venta más eficientes,
- mejores acuerdos de pago con proveedores,
- mayor disciplina en costos.
Una inflación alta obliga a que cada peso se administre con precisión quirúrgica.
3. Ajustes constantes en precios
Mantener los mismos precios mientras los costos suben es insostenible. Los negocios deben:
- actualizar listas de precios con más frecuencia,
- comunicar los cambios con claridad,
- cuidar la percepción de valor del cliente.
No ajustar precios significa perder margen; hacerlo sin estrategia significa perder ventas.
4. Márgenes más estrechos
Muchos insumos suben más rápido de lo que una pyme puede trasladar al precio final. Eso afecta la rentabilidad y exige revisar productos que realmente están siendo viables.
5. Congelamiento o aplazamiento de proyectos
Cuando la inflación sube, también suelen subir las tasas de interés. Esto hace que:
- remodelaciones,
- expansiones,
- compras de equipo,
- nuevas líneas de negocio
se vuelvan más difíciles de financiar.
6. Cambios en el comportamiento del consumidor
Un entorno inflacionario cambia lo que la gente compra:
- productos más económicos,
- porciones más pequeñas,
- sustitutos más baratos,
- menor frecuencia de compra.
Esto obliga a las empresas a adaptar su oferta, sus promociones y sus estrategias de retención.
Para continuar fortaleciendo la gestión financiera de tu empresa y entender cómo anticiparte a los efectos de la inflación, puedes profundizar en estos temas clave:
- Cómo manejar el flujo de efectivo en épocas de presión de costos, aquí.
- Qué métricas financieras te ayudan a tomar mejores decisiones, aquí.
- Qué indicadores son esenciales para evaluar la salud de tu negocio, aquí.
Estos recursos complementan lo visto en este artículo y te permiten construir una operación más resistente frente a cambios económicos.
Preguntas frecuentes:
1. ¿Cuáles son los 4 tipos de inflación?
Los tipos más comunes son:
- inflación por demanda,
- inflación por costos,
- inflación estructural,
- inflación importada.
2. ¿Qué causa que suba la inflación?
La inflación sube cuando la producción no alcanza para cubrir la demanda, cuando se incrementan los costos de producción o cuando eventos externos generan escasez o encarecimiento de bienes.
3. ¿Qué se hace para bajar la inflación?
Los países suelen subir tasas de interés, controlar el gasto, ajustar políticas monetarias y fortalecer la oferta de bienes. A nivel empresarial, se buscan eficiencias y optimización de costos.
4. ¿Qué impulsa la inflación?
La impulsan factores como la devaluación, aumentos en materias primas, desbalances entre oferta y demanda, y cambios regulatorios que elevan los costos.
5. ¿Quién controla la inflación en Colombia?
El Banco de la República es el encargado de mantener la inflación bajo control mediante políticas monetarias como el manejo de tasas de interés.