Los activos son uno de los elementos más importantes dentro de la contabilidad y las finanzas empresariales. Permiten conocer qué posee una empresa, qué valor tiene y cuál es su capacidad de generar beneficios económicos en el futuro. Analizar correctamente los activos es clave para tomar decisiones estratégicas, acceder a financiamiento, proyectar crecimiento, calcular impuestos y entender la estructura patrimonial de una organización.

El concepto de activo se relaciona profundamente con los pasivos y el patrimonio, como lo explica este artículo de Datacrédito Experian sobre activos, pasivos y patrimonio: Activos, pasivos y patrimonio de una persona natural).

Comprender su interacción permite consolidar una visión completa de la situación financiera de cualquier empresa o persona.

A continuación, encontrarás una guía completa para empresas sobre qué son los activos, sus tipos, cómo funcionan, cuáles son sus características y ejemplos prácticos.

Qué es un activo

Un activo es todo recurso económico que posee una empresa o persona y que tiene la capacidad de generar beneficios presentes o futuros. En otras palabras:

Un activo es algo que tiene valor y puede convertirse en dinero, producir ingresos o facilitar la operación del negocio.

Los activos pueden ser:

• Tangibles (como propiedades o maquinaria)
• Intangibles (como marcas o software)
• De corto o largo plazo
• Materiales o inmateriales

Lo importante es que representan recursos que generan valor económico mesurable.

Tipos de activos

La clasificación de los activos permite entender mejor cómo se organiza la riqueza de una empresa. Los principales tipos son:

• Activos corrientes o de corto plazo
• Activos no corrientes o de largo plazo
• Activos fijos
• Activos diferidos
• Activos intangibles
• Activos financieros
• Activos materiales e inmateriales

Cada tipo cumple una función específica dentro de la estructura económica del negocio.

¿Qué es un activo corriente?

Los activos corrientes son aquellos que se espera convertir en dinero, vender o consumir en un período inferior o igual a un año.
Son fundamentales para la operación diaria de la empresa.

Ejemplos:

• Efectivo y equivalentes
• Cuentas por cobrar
• Inventarios
• Inversiones temporales
• Anticipos
• Activos disponibles para la venta inmediata

Los activos corrientes determinan la liquidez de la empresa y su capacidad de cumplir obligaciones a corto plazo.

¿Qué es un activo no corriente?

También llamados activos de largo plazo, son aquellos cuya vida útil supera un año y que no están destinados a la venta inmediata.

Incluyen:

• Maquinaria y equipo
• Vehículos
• Propiedades
• Software licenciado a largo plazo
• Marcas registradas
• Inversiones permanentes
• Construcciones en curso

Estos activos permiten la operación continua y el desarrollo productivo del negocio.

Diferencia entre activos corrientes y no corrientes

Característica	Activos corrientes	Activos no corrientes
Tiempo de conversión	Menos de un año	Más de un año
Uso	Operación diaria	Crecimiento y operación a largo plazo
Liquidez	Alta	Baja
Ejemplos	Inventarios, caja, cuentas por cobrar	Maquinaria, propiedades, inversiones fijas

En conjunto, estos grupos determinan la salud financiera, liquidez y capacidad operativa de una empresa.

Características principales de los activos

Los activos poseen cualidades específicas que permiten identificarlos:

1. Generan beneficios económicos

Ya sea por su uso, venta o renta, generan valor para la empresa.

2. Son medibles

Pueden expresarse en cifras monetarias.

3. Pertenecen a una persona o empresa

Tienen un titular responsable de su administración.

4. Son verificables

Se pueden comprobar mediante documentos, facturas, títulos o registros contables.

5. Pueden depreciarse o amortizarse

Dependiendo del tipo, pueden perder valor con el tiempo o ser amortizados contablemente.

6. Son parte del balance general

Representan uno de los principales componentes del estado financiero de una organización.

¿Cómo funcionan los activos?

Los activos funcionan como herramientas económicas que aumentan la capacidad de una empresa para crecer, operar, producir y generar ingresos.

En términos simples:

• Los activos materiales permiten producir bienes o servicios.
• Los activos financieros generan retornos económicos.
• Los activos intangibles dan ventaja competitiva.
• Los activos corrientes garantizan liquidez inmediata.

Su eficiencia se evalúa en función de:

• Rentabilidad
• Depreciación
• Utilización operativa
• Liquidez
• Riesgo asociado

También es importante reconocer la titularidad del activo, sobre todo cuando se habla de personas naturales y jurídicas, un tema abordado en este recurso de Datacrédito Experian: Persona natural vs. persona jurídica. Comprender la diferencia entre estas figuras permite entender la responsabilidad patrimonial y contable sobre los recursos.

¿Qué es un activo fijo?

Los activos fijos, también llamados activos de propiedad, planta y equipo, son bienes de larga duración utilizados para la operación del negocio. No están destinados para venta.

Ejemplos:

• Maquinaria industrial
• Vehículos empresariales
• Equipos de oficina
• Propiedades
• Herramientas
• Muebles y enseres

Se deprecian con el tiempo debido al desgaste, obsolescencia o uso.

¿Qué es un activo diferido?

Un activo diferido es un gasto pagado por adelantado que generará beneficios económicos en el futuro.
No es un gasto inmediato, sino un recurso amortizable.

Ejemplos:

• Seguros pagados por anticipado
• Mantenimientos prepagados
• Arrendamientos por adelantado
• Gastos legales o financieros diferidos

Los activos diferidos son clave para entender anticipos y compromisos contables.

¿Qué es un activo intangible?

Los activos intangibles son bienes no físicos que tienen valor económico. Representan una de las formas de capital más importantes en empresas modernas, especialmente tecnológicas.

Ejemplos:

• Propiedad intelectual
• Marcas y patentes
• Software
• Licencias
• Know-how
• Derechos de autor
• Bases de datos

Son esenciales para la ventaja competitiva y el crecimiento empresarial.

En algunos casos, estos activos pueden estar vinculados a garantías financieras, respaldos o compromisos legales, como cuando se actúa como fiador o codeudor, un tema explicado aquí: ¿Qué significa ser fiador y codeudor?

Ejemplos de activos

A continuación, se presentan ejemplos categorizados para entender mejor cómo se clasifican los activos en una empresa.

1. Activos corrientes

• Caja y bancos
• Cuentas por cobrar
• Inventarios
• Inversiones temporales
• Anticipos

2. Activos no corrientes

• Terrenos y edificios
• Maquinaria industrial
• Equipos de transporte
• Redes internas de comunicación
• Inversiones permanentes

3. Activos fijos

• Mobiliario de oficina
• Herramientas de producción
• Computadores y servidores
• Vehículos corporativos

4. Activos diferidos

• Alquiler pagado por adelantado
• Pólizas de seguro anual
• Servicios tecnológicos prepagados

5. Activos intangibles

• Software licenciado
• Patentes
• Marcas corporativas
• Bases de datos empresariales

6. Activos financieros

• Bonos
• Acciones
• Depósitos a plazo
• Fondos de inversión

7. Activos materiales e inmateriales

• Materiales: maquinaria, edificios, inventarios
• Inmateriales: branding, propiedad intelectual, goodwill

Preguntas frecuentes

1. ¿Qué es un activo?

Es un recurso económico que posee una empresa o persona y que tiene la capacidad de generar beneficios en el presente o en el futuro.

2. ¿Qué significa ser un activo?

Significa que un recurso forma parte de la estructura económica de una entidad y aporta valor, productividad o liquidez.

3. ¿Qué es un activo económico?

Es un bien o derecho que genera valor a través del uso, venta, intercambio o renta.

4. ¿Qué significa un activo financiero?

Es un instrumento que representa un derecho económico, como acciones, bonos, obligaciones o depósitos, y permite obtener rendimientos o proteger capital.